IQBAL MASIH(12-5-2006)

Ahora en primavera, abril concretamente, podemos ver a las familias en el parque, los niños correteando entre la hierba y un sol que empieza a hacer justicia en nuestras pieles. Estos niños no entenderán porque el 16 de Abril se conmemora internacionalmente el Día Contra la Esclavitud Infantil. Este día ni era el que quedaba libre en el calendario, ni fue elegido por sorteo, ni tampoco por mera casualidad o capricho, sino que se dedicó en homenaje al niño paquistaní Iqbal Masih que hace ya 11 años fue asesinado.

Muchos de ustedes se estarán preguntando quién era este niño, porqué motivo fue asesinado y qué tendrá que ver con la esclavitud infantil. En mi caso sucedió lo mismo y después de escuchar las noticias y buscar información comprendí la relación que tenía este nombre con la historia de la esclavitud infantil.

Brevemente les relataré su tragedia y su acción solidaria en la lucha contra la explotación infantil: Iqbal según recuerda su madre nació en 1983 –aunque no es seguro, ya que se pierde en esas sociedades hasta el sentido de las horas-, en una de las castas más bajas de la sociedad palestina (los intocables), donde todos los individuos de la familia trabajan casi cuando comienzan a andar. Por pertenecer a este “estrato” no mejor considerados que los perros, no tienen derecho a nada: sanidad, educación, e incluso defensa en caso de violación… y por supuesto les está completamente prohibido intentar ascender de casta.

Iqbal con apenas cuatro años fue vendido por su familia a un fabricante de alfombras de la localidad de Punjab –procedimiento llamado paishgee-, ya que necesitaban dinero para costear la boda del hermano mayor, que ya contaba con 22 años y estaba casi condenado a la soltería. Pero Iqbal no tuvo un solo dueño, sino tres, de peor a mejor ya que el último: “casi ni me pegaba”. Iqbal para pagar su deuda trabajaba doce horas al día atado a un telar donde trenzaba alfombras, por un mísero salario de una rupia diaria: lo que le provocó graves problemas de salud, y una esclavitud en la que jamás obtendría la libertad debido a que los desorbitados intereses seguían creciendo cada vez más.

Pero a los 10 años la vida de Iqbal dio un giro, cuando asistió a un mitin de derechos humanos, y gracias a la organización Frente de Liberación del Trabajo Forzado consiguió la libertad, y se convirtió en un activo luchador contra la esclavitud infantil. Iqbal recorrió todas las partes de mundo contando su experiencia llevando incluso sus herramientas para mostrar su duro trabajo, recibió numerosos premios y pudo hasta mejorar su nivel de vida.

Y mientras que el ofrecía su ayuda en las campañas contra la esclavitud infantil, las mafias de las alfombras se veían cada vez con más problemas para comprar nuevos trabajadores baratos: niños. Por lo que decidieron acabar con su vida el 16 de abril de 1995, cuando tenía 12 años. Iqbal fue asesinado a tiros cerca de su casa. Y desde aquel día su memoria es la imagen en la lucha contra la esclavitud infantil, a la que cada año están sometidos millones de niños.